为何古人认为蛇是长寿和祥瑞的象征？

蛇形铜带钩（战国时期）,重庆涪陵小田溪出土。新华社发

《伏羲女娲图》 吐鲁番博物馆藏

汉代画像石伏羲女娲图 四川博物院藏

我们中国人以“龙的传人”自居，对龙的喜好自不用说。而蛇，在传统中则名列“五毒”之一。蛇虽然在民间名声不佳，但也有许多有关蛇的美好传说，比如家喻户晓的“白娘子”不仅知恩图报，还以行善积德为己任。其实，蛇在中国古代神话中占有重要地位。

蛇被称为“小龙”具有镇邪的能力

唐朝司马贞为《史记》补写的《三皇本纪》提到，人类始祖伏羲氏和女娲氏均为“蛇身人首”的形象，这不仅赋予了蛇神圣的属性，也象征了蛇在创世神话中的重要角色。《山海经》中除了记载有多种多样的蛇，还有各类蛇身、蛇尾的神秘生物和蛇的挂件。

蛇被称为“小龙”，和龙也算一类，所以古人认为龙有的能力蛇也有，只是能级减弱。如螣(téng)蛇似龙，能兴云雾，兴风雨，乘雾而飞。《荀子·劝学篇》谓：“螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷。”龙、蛇的区别反映在服饰上，皇帝的龙袍固然至尊，被赐蟒袍也是人臣莫大的荣耀，而龙袍、蟒袍有时也不过多一爪少一爪的区别。在一些传说中，唐玄宗、后唐末帝李从珂等在未登龙位时，也被认为是巨蛇的化身，往往表现出过人的能力，终有飞身成龙的时候。

蛇虽然被列为“五毒”之一，但也属于一种灵兽。《淮南子·览冥篇》中记载，蛇是女娲的仪仗队成员，“（女娲）乘雷车，服驾应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，黄云络，前白螭，后奔蛇”，蛇是殿后的灵兽。《山海经·海内东经》记载“帝颛（zhuān）顼（xū）葬于阳，九嫔葬于阴，四蛇卫之”，蛇能当帝嫔的守卫，可见它必然被视作“灵兽”，具有镇邪的护卫能力。

蛇和龟合体组成的玄武，还是“四灵”之一。《周礼·春官·司常》中记载“龟蛇为旐（zhào）”，“旐”是古代一种旗帜，用龟和蛇来装饰，被视为特别神圣的象征。因为蛇的属性是“击前则尾应，击后则首应，自腰击之，则首尾俱应，有兵之象”，而龟有甲，所以龟蛇合体的玄武主兵甲之象。所谓“龟智而蛇果”，龟象征着智慧，蛇象征着果敢，这一组合赋予了玄武强大的战斗力。古代还有“见龟蛇集者，有印绶之喜”，预示升官的说法，当然这属于无稽之谈，不过还是能反映出龟和蛇在古人意识中具有“灵力”。

蛇蜕皮如同再生被视为长寿之物

蛇被认为是长寿和祥瑞的象征。蛇有蜕皮的习惯，每次蜕皮如同再生，因此蛇被视为长寿之物。《抱朴子·对俗篇》称“蛇有无穷之寿”，《拾遗记》中也指出“蛇鹤延年之物”“蛇鹤之祥也”。这些都表明蛇在古人心目中是长寿和祥瑞的象征。此外，《诗经·小雅·斯干》在问到什么是吉祥的梦时指出：“维熊维罴（pí），男子之祥；维虺（huǐ）维蛇，女子之祥。”古人相信，通过梦境中的动物及其象征意义可以占卜吉凶，为人们提供指引。蛇灵动、阴柔，古人认为女子梦见蛇是吉祥的预兆。

蛇也被认为可以带来财富。龙有龙珠，蛇有蛇珠。古语说“宁失千里驹，不失黄蛇珠”。黄蛇珠也称销疾珠，传说还能驱病除疾。民间也有传说，蛇爱财，有盘珠宝的习惯。《广异记》记载长安有一贤者，在蛇出之处捡到一颗夜光珠。《墨子》《庄子》等典籍中记载了一种与和氏璧相提并论的宝石叫隋侯珠，也叫灵蛇珠。相传春秋时期，隋侯在出行途中救了一条蛇，后来蛇衔明珠报德。《广异记》记载海州（今连云港）一位猎人见两蛇相斗，射杀大蛇后，小蛇衔来大真珠、瑟瑟珠等报恩。唐传奇《崔炜传》中记载，崔炜帮助一条蛇去掉了嘴上的赘疣，蛇吐出一颗大珍珠酬谢。元代陶宗仪《南村辍耕录》记载，赵生砍柴遇到一条白蛇，在蛇的带领下，找到了黄巢埋下的宝藏，除了黄金甲，还有金银无数。

蛇在中医中还有着巨大的药用价值。除了蛇胆、蛇黄，蛇蜕、蛇油都能入药，民间还有用蛇炮制药酒的习惯。蛇在医学上的药用价值不容忽视，但也需要注意保护野生蛇类，维持生态平衡。古代就有一些禁忌和习俗反映了人们对蛇的敬畏与保护之心。北宋文学家张耒在《放二蛇》中提到“巳月不杀蛇，昔贤有遗告”，南宋李石《续博物志》中也提到“巳日巳年不杀蛇”。